游戏的背景年代设置在十九世纪末期，也就是《哈利波特》故事的一百年之前，霍格沃茨和周边地区也经过了精心重建。你可以造访为用餐而设计的大礼堂。还可以进入所有知名学院的公共休息室，并在每间公共休息室中与不同 NPC 结交或发生冲突。你将以学生的身份前往魔药课、魔咒课、草药课以及黑魔法防御术等教室。向每间教室中的教师提问并学习知识。
有求必应屋也会在游戏中出现，并为玩家承担活动枢纽的作用。你将在游戏中学会各种咒语，让你在霍格沃茨获得自己的空间与各种工作台，用于制作魔药、织造设备或是让空间变得温馨的舒适家具。
魁地奇球场也依然存在。虽然无法在游戏中参加比赛，但你可以骑着扫帚在世界中任意飞行。 城堡的领地中有狩猎场看守的小屋和禁林，附近则坐落着带有旅馆和商店的霍格莫德村。你也可以继续前往霍格沃茨之外鲜少有人造访的高地，去巫师小镇以及其他地点旅行。
咒语是女巫或巫师们最常用的招数，玩家将学习施放各种攻击性与防御性咒语，甚至还可以选择学习三种会扰乱魔法世界的不可饶恕咒。每名玩家可以释放超过20种咒语，例如用于眩晕对手的“昏昏倒地”、用于束缚对手的“统统石化”，以及发射烈火的“火焰熊熊”。甚至你还可以学会能够在战斗中击杀对手的“阿瓦达索命”。玩家还拥有一种已被遗忘的、无人能够理解的魔法，随着游戏逐步推进，关于它的谜团也将逐步解开。
咒语只是整个魔法体系中的一部分。天赋则会使你的角色变得更加强力，让你能够永久升级自己角色的某个特定领域，甚至是影响咒语的效果。
魔药也是你整体能力中的一环。我们尚未用太多篇幅介绍这一部分，但魔药大略分为隐形、防御增强与体力等类别。我们猜测你应该会用到很多体力药剂，因为《霍格沃茨之遗》中存在着一些危险的区域可供探索。
目前我们所知道的主线故事是，有一个古老的秘密在威胁着魔法世界。但这是一款关于学校的开放世界角色扮演游戏，所以你会去教室上课，学习知识，或是与学生和员工会面。你可以在霍格沃茨和周围地区找到许多可做的事情。
《霍格沃茨之遗》中的多数同学将为你提供额外的故事和任务，其中有一些的后果至关重要。我们已经认识了塞巴斯蒂安·萨洛，他是斯莱特林的学生，为了拯救妹妹而涉足了包括不可饶恕咒在内的黑魔法领域。在他的故事线中，你将深入某些黑暗场所，解决其中的独特谜题并参与战斗。是否要深入接触黑魔法将取决于你自己，但你会在他的任务中亲眼目睹这些魔法的威力。
城堡外面也同样有可供你完成的任务。除了这些，你也可以将眼光放在霍格莫德村等熟悉的地点之外。跳上扫帚，你就能看到所有点缀在地图上的村庄和废墟，这些你可以前去探索的地方包含各种谜题和知识，能升级你角色的物品栏，或是让你对自己拥有的被遗忘魔法增加更多了解。
游戏中目前已知的主要反派是兰洛克，他是妖精叛乱的领袖，他认为巫师们不公平地歧视妖精。他正在寻找被遗忘的古代魔法。玩家的角色能够使用这种魔法，并且也可以施放妖精魔法。他与另一位将与玩家为敌的黑巫师——维克多·卢克伍德结成了盟友。